Wat verwachten de onderzoekers te ontdekken?
Door meer kennis over hoe het immuunsysteem en de spierfunctie met elkaar verbonden zijn hopen we betere behandelingen te kunnen ontwikkelen. Mogelijk zorgt dit voor een hogere inspanningsdrempel bij patiënten, zodat ze meer kunnen doen zonder dat ze last krijgen van PEM, of dat een PEM korter duurt. Ook wordt onderzocht welke patiënten baat kunnen hebben bij de geneesmiddelen: mestcelremmers en histaminereceptorblokkers en hoe deze kunnen bijdragen aan de behandeling van PEM.
Onderzoeker aan het woord: Rob Wüst (Vrije universiteit Amsterdam)
Welke kennis of welk inzicht was de aanleiding tot dit onderzoek?
Veel mensen met post-COVID krijgen duidelijke verergering van klachten na inspanning, zoals extreme vermoeidheid, spierpijn en concentratieproblemen. Deze klachten kunnen pas uren of dagen later beginnen en lang aanhouden. Dit noemen we post-exertionele malaise (PEM). In ons eerdere onderzoek zagen we dat de spieren van post-COVID patiënten anders reageren op inspanning dan bij gezonde mensen. Het herstel verloopt niet normaal. Tegelijkertijd vertelden patiënten ons dat sommige medicijnen, zoals antihistaminica, hun klachten soms verminderen. Dat zette ons aan het denken. We vroegen ons af of het immuunsysteem, en dan vooral mestcellen, een rol speelt bij PEM. Dit onderzoek is gestart om die vraag beter te kunnen beantwoorden.
Wie of wat heeft jou geïnspireerd om met dit onderzoek te beginnen?
De grootste inspiratie voor dit onderzoek komt van de patiënten zelf. Veel patiënten vertelden ons dat hun klachten vaak niet serieus worden genomen, omdat ze niet goed meetbaar zijn. Ze ervaren dagelijks beperkingen, maar krijgen weinig duidelijke uitleg of passende behandeling. Daarnaast hebben recente wetenschappelijke studies ons geïnspireerd. Deze laten zien dat inspanning bij post-COVID juist klachten kan verergeren in plaats van verbeteren. Ook samenwerking met andere onderzoekers speelde een rol. Zij toonden aan dat mestcellen en histamine niet alleen belangrijk zijn bij allergieën, maar ook invloed hebben op spieren, doorbloeding en ontsteking. De combinatie van patiëntverhalen en nieuwe wetenschappelijke inzichten was voor ons de reden om dit onderzoek te starten.
Wat kunnen de resultaten van dit onderzoek betekenen voor patiënten en zorgverleners?
Met dit onderzoek hopen we patiënten meer duidelijkheid en erkenning te geven. Als we kunnen aantonen dat PEM samenhangt met veranderingen in immuuncellen in de spieren, wordt duidelijk dat deze klachten een lichamelijke oorzaak hebben. Dat kan helpen bij begrip, zowel bij patiënten zelf als bij hun omgeving.
Voor zorgverleners kan dit onderzoek helpen om patiënten beter te herkennen en te begeleiden. Er zijn veel verschillen tussen de klachten van post-COVID patiënten. Niet elke post-COVID patiënt is hetzelfde. Door patiënten op ‘verschijningsvormen’ in te delen, kan behandeling gerichter worden ingezet. Bijvoorbeeld bij patiënten die mogelijk baat hebben bij medicijnen die invloed hebben op histamine of mestcellen.
Op de langere termijn kan dit onderzoek bijdragen aan betere adviezen over omgaan met inspanning bij post-COVID. Het doel is dat patiënten minder klachten krijgen na inspanning en beter geholpen worden in de zorg.
Wil je meer weten over dit onderzoek?
De toegankelijke informatie vind je bovenin het kader bij publiekssamenvatting: Inzicht in immuuncelinfiltratie en mestcelactivatie bij post-exertionele malaise in post-COVID. De projectpagina van dit onderzoek met een samenvatting voor professionals vind je via bovenstaande roze button.
