Wat verwachten de onderzoekers te ontdekken?
Dit is de eerste studie die deze ernstig zieke groep systematisch onderzoekt. Het onderzoek levert een duidelijk beeld op van de spier-, immuun- en autonome veranderingen die voorkomen bij ernstig getroffen post-COVID patiënten. Ook worden mogelijk aanwijzingen gevonden die kunnen helpen bij diagnose en monitoring. Deze kennis helpt zorgverleners om de ziekte beter te herkennen en passende ondersteuning te bieden, en vormt een basis voor toekomstige behandelingen.
Onderzoeker aan het woord: Rob Wüst (Vrije Universiteit Amsterdam)
Wat trok je aan om je juist met post-COVID bezig te houden?
Als inspanningsfysioloog fascineert het mij dat inspanning, die normaal gesproken gezond is, bij mensen met post-COVID juist een ernstige en langdurige verergering van klachten kan veroorzaken. Er bestond bovendien een grote kloof tussen wat patiënten ervoeren en wat we wetenschappelijk kunnen verklaren. Daarom vond ik het belangrijk om in dit onderwerp te duiken. Juist de verhalen van patiënten en de urgentie van hun situatie motiveren mij en mijn team om te onderzoeken wat er daadwerkelijk in het lichaam gebeurt.
Wat is voor jou de ideale uitkomst of grootste droom van dit onderzoek?
Mijn grootste wens is dat we de biologische mechanismen achter ernstige post-COVID beter kunnen ontrafelen en objectief zichtbaar kunnen maken. We willen begrijpen welke veranderingen in het spier-, immuun- en zenuwstelsel specifiek bij post-COVID horen en welke mogelijk samenhangen met langdurige inactiviteit. Uiteindelijk hoop ik dat dit leidt tot betrouwbare biomarkers (ziektekenmerken) die specifiek zijn voor deze ziekte. En op concrete aangrijpingspunten voor de behandeling hiervan. De bredere impact zou zijn dat patiënten sneller worden herkend, serieus worden genomen en zorg krijgen die aansluit bij hun ziekteverloop.
Wat kan de uitkomst van het onderzoek betekenen voor patiënten en hun mogelijke behandeling?
Dit onderzoek zal waarschijnlijk niet direct een behandeling opleveren, maar kan wel een belangrijke basis leggen voor gerichtere diagnostiek en therapie. Wanneer we weten welke biologische processen verstoord zijn en welke verschillen er tussen patiënten bestaan, kunnen behandelingen veel doelgerichter worden ontwikkeld en getest. Ook kan deze kennis helpen om beter te bepalen welke vormen van inspanning of revalidatie passend en veilig zijn. Daarmee hopen we onnodige verergering van klachten te voorkomen en de huidige aanpak van veel proberen en afwachten te vervangen door meer persoonsgerichte zorg.
Wil je meer weten over dit onderzoek?
De toegankelijke informatie vind je boven in het kader bij publiekssamenvatting. De projectpagina van dit onderzoek met een samenvatting voor professionals vind je via bovenstaande roze button.
